Flavio Briatore cambió el glamour del Principado de Mónaco por Amsterdam, la Venecia del Norte, para iniciar la defensa del título. Renault F1 arrancó con la presencia del grupo bancario holandés ING como patrocinador principal y la ausencia de Fernando Alonso, quien, después de cinco años extraordinarios, los dos últimos consiguiendo el título de Pilotos y Marcas, ha iniciado un nuevo reto en McLaren.
El fabricante francés, que ya había hecho rodar el R27 con anterioridad en Silverstone y Jerez, ha cambiado el tradicional azul por el naranja, para adaptarse a los colores corporativos de la entidad financiera holandesa, que ha firmado un contrato de patrocinio de larga duración.
El R27 se estrenó ante la prensa, en una ceremonia que no tuvo nada que ver con la opulencia del lanzamiento del equipo Vodafone McLaren-Mercedes en Valencia, en "The Factory", un espacio industrial que se ha reconvertido en zona lúdica y alberga una de las discotecas de moda de la capital holandesa. Hubo referencias, lógicamente, a la competencia, y Briatore, muy irónico, remarcó que "ahora nosotros tenemos siete millones más que otros en el banco para invertirlos", y también preguntó: "¿Cómo fue la presentación?, porque sólo se vio en Valencia".
Fisichella, la apuesta
Fernando Alonso fue protagonista sin hacer acto de presencia. La marcha del bicampeón español ha dejado un hueco difícil de cubrir, y todo el mundo señala a Giancarlo Fisichella, hasta ahora un auténtico "bluf", como el hombre encargado de mantener los resultados del asturiano y liderar el nuevo proyecto. Renault F1 quiere pasar página lo más rápidamente posible, Briatore insiste en ello hasta la saciedad, y señala al finlandés Heikki Kovalainen como un piloto a seguir muy de cerca, pero las dudas existen. De hecho, durante el acto se nombró en más de veinte ocasiones directamente a Fernando Alonso, quien ha escrito una página de gloria en este equipo difícil de olvidar.
¿Hasta qué punto influía Fernando en los éxitos de Renault? Está claro que sin un buen coche ningún piloto puede ganar, pero, si nos atenemos a una comparativa de resultados entre Alonso y Fisichella, media un abismo entre ellos… con la misma máquina. El italiano, sin la presión del español, está ante su gran oportunidad: ahora o nunca. Si fracasa, es decir, si no gana, saltará de un equipo que ya está preparando una alternativa en el joven Nelson Piquet Jr. "Nelsinho", que corría en GP2, y su compatriota Ricardo Zonta, piloto probador de Toyota los últimos años, completarán el equipo de pruebas.
Flavio Briatore, más discreto que en otras ocasiones, apuntó que "la marcha de Fernando ha motivado aún más a todo el equipo para afrontar la temporada con el objetivo de seguir arriba, y nuestro reto es luchar otra vez por ganar. Se nos hace extraño empezar el año sin él, pero después de Alonso hay vida. Una de las razones de nuestro éxito es que el equipo está muy unido, que es como una familia, y no una pirámide, como otros. De todas formas, si no ganamos nosotros, que gane Fernando. Además, contamos con Fisichella, que tiene el suficiente talento; el año pasado estuvo entre los seis mejores pilotos, pero le faltó ese ‘algo más’ que tuvieron Michael Schumacher y Fernando Alonso".
Cierta continuidad
Renault ha mantenido en el diseño del nuevo vehículo las formas del R26, aunque el alerón trasero es distinto, tanto en su forma como en los anclajes al coche. Por el contrario, los apéndices aerodinámicos en los laterales evolucionan con respecto al bólido del año anterior, y en el nuevo R27 los espejos retrovisores forman parte de estos apéndices, como si fueran dos chimeneas.
Pat Symonds, director de Ingeniería de Renault F1, remarcó, sobre la competitividad del coche, del equipo y de los pilotos, que "sería ridículo decir que nos sentimos tan confiados como hace un año, pero ello no quiere decir que no estemos bien. Hemos hecho un cambio de piloto muy importante, y de suministrador de neumáticos, pero esto tampoco debe influir mucho, porque el equipo permanece estable, el personal también, y sabemos dónde vamos y qué necesitamos. En definitiva, se han producido un par de cambios importantes, pero ello no tiene que ser el fin del mundo".