¿Qué secreto tiene Brasil para haber sido cuna de tantos pilotos de la máxima categoría, la Fórmula 1?
Pienso que el secreto está en el karting. El karting en Brasil ha tenido un buen nivel desde hace muchos años. Yo vengo del Go-Kart, pero también Nelson Piquet o Ayrton Senna. Creo que ésta es una escuela muy buena para los pilotos de cualquier país. Aquí en España, seguramente potenciando más el karting tendrán un nuevo Fernando Alonso.

Pero Piquet, Senna y usted tuvieron que partir hacia Inglaterra tras triunfar en el karting de su país para seguir con su carrera, ¿por qué?
El automovilismo inglés es el corazón del automovilismo internacional. Es muy importante comenzar en tu país, pero cuando llega el momento de dar el salto internacional, Inglaterra es un buen destino.

De los pilotos brasileños actuales, ¿cuál es el que tiene más futuro?
Sin duda, Nelsinho Piquet. Condujo para mí en el equipo brasileño de A1 y tiene mucho talento y mucha dedicación. Renault va a tener un buen equipo esta temporada con Piquet y Alonso, pues este último tiene talento para mejorar el coche, una habilidad de la que se aprovechó McLaren el año pasado.

En ese contexto internacional, España ha dado un paso importante desde la época en que usted corría en Fórmula 1 hasta hoy en día. ¿Cómo ve la situación actual del automovilismo español?
España ha dado un paso muy importante en la Fórmula 1 con Fernando Alonso y sus dos títulos de campeón del mundo. Hay un interés muy grande por parte de los aficionados españoles, que ahora tienen dos grandes pasiones deportivas, como en Brasil, el fútbol y la Fórmula 1. En poco tiempo he venido dos veces a España, al 75º aniversario del Circuito de Montjuic y al Motor Show Festival, y he sentido la pasión por el automovilismo que hay en España. Es muy fuerte, y se debe, sin duda, a Fernando Alonso.

Usted fue el piloto más joven en ganar el título de campeón de Fórmula 1, pero ese récord se lo ha arrebatado Alonso…
Tuve el récord durante más de treinta años. Ahora está en buenas manos. Espero que mi nieto, que ahora tiene once años, recupere ese récord para la familia Fittipaldi.

Es inevitable preguntarle qué opinión tiene de lo acontecido la pasada temporada en McLaren…
Yo creo que el año pasado Ferrari hizo una labor de equipo fantástica, concentrando todo su trabajo en la parte final de la temporada en Raikkonen, que era el piloto que podía darles el título. Criticar desde fuera a Ron Dennis es difícil. Él se encontró en una situación muy complicada entre Alonso y Hamilton.

Estuvo usted hace unos meses en el Circuito de Montjuic, en el que no quiso participar en la última carrera allí disputada, en 1975, por motivos de seguridad. ¿Qué recuerdos tuvo al reencontrarse con el antiguo circuito urbano?
Participar en Montjuic me trajo recuerdos muy importantes. Yo gané allí en 1973 con Lotus. Era un circuito muy difícil. Pero más importante que eso es que desde entonces, en los últimos treinta años, la seguridad de la Fórmula 1 ha mejorado mucho. El último accidente fatal fue el de Ayrton Senna, y han pasado ya catorce años. Accidentes como el de Robert Kubica, en Canadá la pasada temporada, o el que yo sufrí con un Penske en 1996 en las Indy Series demuestran lo que se ha mejorado en seguridad.

Quizá en aquella época el espectáculo de las carreras de Fórmula 1 era mayor, ¿predominaba más el piloto sobre el coche que ahora?
Era un poco diferente. Las opciones de los diferentes monoplazas estaban muy equilibradas. La Fórmula 1 moderna está intentando volver a como era antes. Con la supresión del control de tracción, el talento del piloto a la hora de controlar va a cobrar más importancia que la parte electrónica.

Usted debutó en Fórmula 1 con Lotus. Ahora se acaban de cumplir veinticinco años de la muerte del patrón del equipo, Colin Chapman, ¿qué destacaría de él?
Colin Chapman fue un genio del automovilismo. Era un ingeniero que trabajaba casi por intuición natural. Conseguía mejorar mucho el monoplaza oyendo un simple comentario del piloto. Tenía ese talento, una percepción anormal. Para mí, poder trabajar con él fue una escuela increíble.

Precisamente, se cumplen ahora también veinticinco años de la última participación en Fórmula 1 del equipo que usted mantuvo con su hermano Wilson. ¿Cómo fue su experiencia como patrón de una escudería?
Tuvimos un equipo con óptimas personas, como Harvey Postlewhite, Peter Warr o Adrian Newey, cuyo primer trabajo en la Fórmula 1 tras terminar sus estudios fue en nuestro equipo. Tenía un factor humano de calidad, que es muy imporante en la Fórmula 1, un equipo muy bien estructurado, pero en los últimos años perdimos el apoyo de las grandes empresas brasileñas. La última temporada pilotó nuestros coches Chico Serra. Keke Rosberg fue también piloto de nuestro equipo.

Tras la Fórmula 1, usted pasó a correr en Estados Unidos, ganando en dos ocasiones las 500 Millas de Indianápolis. ¿Qué diferencias encontró?
Hay una diferencia muy grande, porque la mentalidad americana ha permitido mantener intacta la integridad del deporte. La Fórmula 1 perdió ya hace tiempo el valor del deporte.