Fernando Alonso, que había hecho su reentré con Renault en Jerez una semana antes, fue el protagonista de tres jornadas de intensas pruebas en el Circuito de Valencia, donde pudo comprobar que el R28 ha dado un paso cualitativo con respecto a su predecesor y que se perfila mucho más competitivo, aunque hay todavía mucho camino por recorrer hasta el 16 de marzo, fecha en la que se iniciará el campeonato en Australia.
El asturiano, que hizo alrededor de mil kilómetros y que fue sustituido al volante del Renault R28 por el brasileño Nelson Piquet en la última jornada, se ha tomado unos días de descanso antes de viajar a París para ser la estrella de la presentación de Renault F1 y donde se verá la decoración definitiva del coche. El asturiano viajará directamente de la capital francesa a Barcelona para participar en una nueva tanda de test colectivos, de viernes a domingo, en el Circuit de Catalunya, donde está previsto también que se estrene ya una segunda unidad del R28 para su compañero brasileño, con lo que el coche podrá progresar más rápidamente.
Fernando Alonso dijo que habían cubierto los objetivos marcados para estos entrenamientos, que eran "rodar y comprender cómo trabaja el nuevo coche. Rodamos sin problemas y haciendo muchas vueltas, pero hay que mejorar en los próximos tests. Me he sentido cómodo en el equipo y cada vez más confortable con el coche. El apoyo impresionante de la afición me motiva todavía más", apuntaba el asturiano. Durante los cuatro días de pruebas hubo una gran afluencia de público en el circuito valenciano, pero las previsiones se desbordaron el martes, festividad local de San Vicente Mártir, que congregó a 38.000 aficionados en Cheste, con colas de hasta 17 kilómetros.
Flavio Briatore, máximo responsable del equipo del asturiano, señaló sobre el regreso de Alonso a Renault que "sabemos que Fernando es un valor añadido para el equipo, un hombre que marca la diferencia al volante. Motiva al equipo y no ha cambiado, incluso ha mejorado profesionalmente de un año a otro, tanto porque tiene más experiencia como por el modo de conducir". Flavio tiene claro que no habrá lío con Piquet, como pasó con Hamilton. "Nelson es diferente. Joven, inteligente, sabe lo que quiere y que lo tiene que conseguir paso a paso. Además, yo también soy diferente a Ron Dennis". Del nuevo R28 apuntó que "lo más importante es la fiabilidad".
En los futuros tests de Barcelona, del viernes 1 al domingo 3 de febrero, se darán cita todos los equipos a excepción de Ferrari y Toyota, que son las únicas escuderías que este año han decidido viajar a Bahrein. Tanto Ferrari como Toyota realizarán dos tandas de tres días cada una en el Circuito de Shakir.
Centrándonos en lo que dio de sí el test de Valencia, hay que destacar, en primer lugar, que se produjo el debut de tres coches, ya que además del Renault R28, a lo largo de estos tests salieron a la pista por primera vez el Williams FW.30 y el Honda RA108.
El finlandés Heikki Kovalainen, precisamente el sustituto del asturiano en McLaren, fue el más rápido en el cómputo de los cuatro días, logrando un registro de 1.11.000, el más veloz de los establecidos en el trazado valenciano desde que se impuso la normativa de los motores V8. El anterior récord estaba en posesión de su compañero Lewis Hamilton, con 1.11.112, en enero del año pasado.
Por detrás del finlandés, que reconoció haber hecho el crono con el coche muy ligero de combustible y neumáticos nuevos, se colocaron los Ferrari, cuyo F2008 se mostró como el coche más sólido en la pista. Felipe Massa comentó que este bólido "ha heredado muchos conceptos, especialmente en la aerodinámica, pero ha mejorado en las curvas lentas, disponiendo de mayor tracción". En referencia a los múltiples ensayos de salidas que hicieron, dijo que "ahora es más humana que en el pasado, que era muy electrónica. Hemos mejorado mucho, pero tenemos margen para que las ruedas no patinen tanto. Sin el control de tracción es más difícil hacer que el coche consuma menos las ruedas".
Máxima actividad
Fernando Alonso, después de rodar dos días en Jerez, viajó a Enstone para ultimar la puesta a punto del R28 en fábrica y posteriormente rodó durante tres días en el Circuito de Valencia para sentar las bases del nuevo bólido. De hecho, sin contar con las pruebas que ya se han hecho con un monoplaza híbrido, el nuevo R28 dispondrá de un total de 16 jornadas de pista desde que vio la luz el pasado lunes hasta finales de febrero para completar un coche fiable y competitivo que pueda dar la sorpresa en las primeras carreras.
Fernando Alonso se repartirá, junto al joven "Nelsinho" Piquet –que el año pasado era el probador de Renault F1–, el trabajo en las próximas semanas, en las que el nuevo probador de la escudería, el francés Sébastién Grosjean, está inmerso en las GP2 asiáticas. De todas formas, el asturiano será quien lleve el peso del desarrollo y la evolución del coche, como ya hiciera el año pasado en McLaren-Mercedes, convencido de que Flavio Briatore sí sabrá apreciarlo en las estrategias y planes durante la temporada.
A principios de mes todo el mundo empezó de cero en el cuentakilómetros particular que limita los tests, y todos los equipos volverán a tener una cuota de 30.000 kilómetros para este año. La pretemporada del equipo Renault tendrá lugar por entero en España, repartiendo las cinco tandas de pruebas que restan entre Valencia (21-24 de enero), Montmeló (1-3 febrero), Jerez (12-14 febrero), Montmeló (19-21 febrero) y nuevamente en el Circuit de Catalunya para finalizar la pretemporada (25-27 febrero).