Pese a una lista de inscritos menos completa de lo habitual en esta carismática prueba, siete Mitsubishi, el 206 WRC de Abia, un Maxi Mégane y dos Escort Cosworth animaban el parque de salida. Eso en cuanto a la mejor maquinaria, porque luego veremos la lucha y el espectáculo que propiciaron los equipos modestos. Pero por delante tampoco hubo tregua, y el tramo inicial, primera pasada a Riello, se saldó con el primer puesto de Antonio Garrido y Samuel Folgueral, quienes salían a por todas desde el primer momento. A tres segundos se quedaban Javier Arias y Rafael García, con un Evo IX de RMC, y a otros tres Antonio Fernández. “Regueiro” y Alfredo Álvarez. En el sexto puesto, empatados con el quinto, Javier Castellanos y Fernando Albes eran líderes del Gr.N y comenzaban por delante de sus rivales en la lucha por el campeonato, Juan José Abia y Alfredo Aparicio, a casi cuatro segundos del Subaru.
Para la primera pasada por El Castillo todos apretaron cuanto pudieron y llegaron algunos problemas. Tanto Paquito como Castrillo tenían sendas excursiones justo tras la meta. Se neutralizaba el tramo para la mayoría de participantes, y a pesar del scratch de “Regueiro”, Garrido seguía en cabeza. En Riello 2, el mejor tiempo es para Arias, pero las diferencias son pequeñas. Garrido no se apea del primer puesto y “Regueiro” es segundo. Pero la vuelta a El Castillo ya propicia novedades importantes. Castrillo, que era cuarto, consigue el mejor tiempo. Aprovechando además un error del líder, se pone en cabeza, aunque a tres segundos y medio tiene a Garrido y “Regueiro”.
El Castillo decide
No cambian las cosas en el siguiente tramo, pues es neutralizado, pero la última pasada por el tramo de El Castillo sí que es diferente a lo visto hasta entonces. Abia se marca un tiempazo, seguido de “Regueiro”, mientras que el líder, Castrillo, parece no aguantar la presión y sufre un espectacular trompo en una de las zonas más rápidas, si bien consigue mantener el coche dentro del asfalto. “Regueiro” ha pasado bastante rápido y su segundo mejor tiempo le pone al frente de la provisional en el tercer cambio de líder del rallye. A seis segundos están Castrillo y Garrido, y a doce Arias.
Este último tiene predilección por los tramos nocturnos, y en la única pasada de noche por La Vid lo demostró con el mejor tiempo, tres segundos mejor que Castrillo y siete que “Regueiro”, lo cual sentenciaba la prueba a favor del asturiano afincado en Laciana, tan sólo un segundo por delante de su paisano Castrillo y con Arias a cinco del vencedor. La lucha por el campeonato arroja un saldo interesante para Castellanos, clasificado justo por detrás de Abia. Pero lo más destacado es que ambos ya no están solos en su pelea, sino que “Regueiro” se acerca con peligro.
Lucha de clases
Si la lucha por el triunfo absoluto fue apasionante, las victorias de clase no lo fueron menos, pero sobre todo llevaron a sus protagonistas a puestos más que destacados para unas monturas mucho más económicas que las de quienes se juegan el rallye. Álex y Edu prosiguen una racha imparable a bordo de su Citroën Saxo, que impusieron en la Clase 5, pero que además colaron dentro del top ten, algo muy a tener en cuenta dada la maquinaria que había en el rallye.
Justo tras Álex, y a tan sólo una décima, Viloria y Fariñas obtenían otro resultado para rememorar, ganando la Clase 2 con su Saxo, y primer Grupo N tras los Evo, algo que sin duda subirá la moral del bravo equipo que llevaba tiempo buscando este éxito. Lo mismo le sucede a los siguientes clasificados, Sal y Prada, que ya consiguen que el Xsara vaya mucho mejor, permitiéndoles vencer en la Clase 3. Para creerse los tiempos de éstos y otros equipos modestos, sólo había que verlos pasar por las zonas rápidas, arriesgando mucho más que probablemente en algunos puntos, incluso pasando más deprisa que los de cabeza.