Las primeras tres carreras del campeonato sentaron como un jarro de agua fría a todos los que confiaban en que el regreso de Fernando Alonso a Renault significaría también el camino hacia la reconquista del título mundial por parte del asturiano. Los tres Grandes Premios disputados pusieron en evidencia las importantes carencias y limitaciones del R28. Sin embargo –y sin que los tiempos del test de la semana pasada sirvan para lanzar las campanas al vuelo–, estos entrenamientos sirvieron para que en la escudería francesa confíen cada vez más en que una mejoría no es algo utópico y ofrezcan una luz de esperanza a los más de 130.000 aficionados que el domingo estarán presentes en Montmeló.

Por primera vez este año, y aunque fuera quizá sólo un espejismo, Alonso volvió a liderar la tabla de tiempos en una jornada de entrenamientos. El crono del asturiano, pese a que se logró en su segunda jornada de ensayos con el R28 montando neumáticos slicks –gomas lisas con un 30% más de superficie de contacto y mayor adherencia mecánica y capacidad de tracción–, ha inyectado una cierta dosis de optimismo de cara al GP de España, que se celebra este fin de semana en el Circuit de Catalunya.

Optimismo moderado
Renault presentó diversas novedades aerodinámicas y mecánicas en el R28, con las que tratarán de paliar el retraso técnico acumulado en las primeras carreras con respecto a la competencia, y a tenor de lo visto en estas pruebas, el bólido ha dado un salto cualitativo importante. Difícilmente, sin embargo, podrá estar a la altura de los Ferrari, BMW o McLaren, pero sí entendemos que podrá luchar con mayores opciones contra los Toyota, Red Bull o Williams.

Después de que en Bahrein fuera el séptimo coche de la parrilla por prestaciones, el salto dado parece notable. En el Circuit de Catalunya puede situarse ya a la estela de los tres equipos más potentes en la actualidad, aunque lo que más valora el staff técnico de Renault es que la evolución estrenada del R28 ha mostrado una buena base para progresar, siendo sensible y respondiendo correctamente a los cambios introducidos.

El primer apartado en el que se ha mejorado el monoplaza es el de sus prestaciones con neumáticos nuevos y mucho peso, aspecto clave para optar a meterse en una buena posición en la parrilla si uno se clasifica para la última tanda de la crono. Las novedades y cambios prometidos por Renault han llegado tarde, pero al fin se están dejando ver. El asturiano, que en dos días dio más de 200 vueltas a Montmeló, probó todas las modificaciones aerodinámicas que el equipo ha estado diseñando en Enstone durante las últimas semanas. La más destacada, la tapa del motor en forma de aleta, con la que pudo rodar a unos tiempos bastante competitivos.

Nueva suspensión delantera
La principal clave de esta mejora es la nueva suspensión delantera, que incorporaba ya el sistema "i-dumper", y lo positivo de que los entrenamientos hayan salido correctamente es que toda la fábrica se ha volcado en preparar ya los siguientes desarrollos en base a la evolución que se estrenará en Barcelona, atendiendo por entero a los consejos ofrecidos por Fernando Alonso. Al respecto, hay que señalar que Renault tiene programado que el R28 presente nuevas modificaciones aerodinámicas y mecánicas ya en la siguiente carrera de Turquía, y, con la salvedad de Mónaco (el circuito más peculiar del campeonato y en el que teóricamente va a sufrir por la falta de tracción), el asturiano volverá a ver cambios en el coche en Canadá.

Sin estar exento de problemas, ya que en la última jornada de pruebas el R28 se detuvo en la curva 9 por un problema hidráulico, Fernando se fue de Barcelona la semana pasada con sensaciones muy positivas y evidente satisfacción: "Estos tests han sido positivos y estoy contento con los desarrollos del coche. Pero hemos de seguir mejorando, porque parece que nuestros rivales también lo han hecho, y es muy complicado saber exactamente dónde estamos en comparación con ellos. Tendremos que esperar hasta la próxima semana para tener una imagen más clara. Ha sido divertido probar los neumáticos slicks", señaló.

En cuanto al resto de tests, remarcar que se pudo apreciar que todos los equipos están preparando evoluciones para este GP de España, pero, a nivel de competitividad, sólo se vio que los Ferrari –Schumacher volvió a rodar durante la jornada del miércoles– siguen por delante (estrenando un nuevo morro agujereado), que los BMW mantienen la tónica de todos los tests (en los que ruedan con mucho combustible y no enseñan su potencial) y que la mejora prometida por McLaren no parece ser tanta. Por último, decir que la cuarta y última jornada estuvo pasada por agua.