Habitualmente, suelo quedar con Daniel Sordo en el Karting La Roca, de Quijas, el negocio familiar donde el de Puente San Miguel se encuentra a sus anchas, puesto que para él es su segunda casa. Pero en esta ocasión, por aquello de buscar nuevas localizaciones para las fotografías y encontrarnos en un ambiente diferente, quedé con él en pleno centro de Santander, una de las ciudades más bonitas de España y de la que los cántabros estamos muy orgullosos.

Siempre que puedo, me gusta hablar con Dani para que me cuente sus aventuras y desventuras en el Mundial, y ahora, en el ecuador de la temporada, el momento era propicio para sacar muchas conclusiones. "¿Tengo que ir con la camisa de Citroën?", me preguntaba por teléfono la víspera, cuando le confirmé el lugar y la hora de la cita. Evidentemente yo le contesté que vestido de oficial quedaría mejor para las fotos y que él vería el compromiso que tenía con sus patrocinadores y Citroën. Cuando llegó en su flamante C4 VTS, vestido con un polo de calle, enseguida me enseñó en una bolsa la camisa de Citroën, y en el mismo parking donde aparcó se cambió de atuendo. "Menos mal que es temprano y hay poca gente por la calle, pues no me gusta ir dando el cante de esta manera", nos decía. Así que, después de realizar esta transformación, comenzamos nuestro paseo/entrevista por Santander.

Se han disputado ocho de las dieciséis carreras de las que consta el Mundial 2007. ¿De cuál estás más satisfecho y de cuál menos?
Obviamente, de las que menos satisfecho estoy es de las dos pruebas de nieve, Suecia y Noruega. En el lado contrario, mi mayor satisfacción se ha producido en las últimas carreras de tierra que he disputado, puesto que se trata del firme, a excepción, claro está, del hielo, en el que menos experiencia tengo. Creo que he progresado mucho, y aunque en el último rallye, el Acrópolis, tuve problemas mecánicos, algo de lo que nadie está libre en el deporte del motor, estoy satisfecho de cómo me fue todo.

Ahora que ha pasado el tiempo, ¿cómo valoras tu actuación en los rallyes nórdicos de invierno, Suecia y Noruega?, ¿por qué crees que no te encontrabas a gusto en la nieve?
Lógicamente, me falta hacer kilómetros en ese terreno. Suecia era mi segunda carrera en nieve y, como comprenderás, con tan poca experiencia no podía rodar al nivel de los pilotos de allí.

Has sufrido problemas mecánicos, el más destacable el abandono del Acrópolis cuando luchabas por la tercera posición, ¿qué cara se te queda cuando te ocurre?
Da bastante rabia, sobre todo cuando, como en el Acrópolis, estás luchando por un podio. Es una pena que se rompa algo, pero es una cosa que siempre puede suceder. Unas veces, cometemos nosotros los errores, y otras, la máquina no aguanta. No se puede hacer nada y se te queda muy mal cuerpo.

Arranque fulgurante en Montecarlo.
Comenzamos la sesión de fotos frente a la sede central del Banco Santander, uno de sus patrocinadores. Era bastante temprano, y Dani protestaba un poco cuando le colocábamos para hacer las fotos: "Siempre me ponéis mirando al sol y no veas lo que molesta", nos decía mientras se guardaba en un bolsillo sus inseparables gafas de sol.

La segunda posición de Montecarlo, el primer rallye con el C4, fue realmente la bomba, ¿podemos esperar que en asfalto estés de nuevo al mismo nivel?
Creo que hay que tener al menos el mismo nivel que en Montecarlo, pero pienso que Ford nos lo va a poner más difícil. En el Principado se confundieron de neumáticos, ya que, como sabes, en ese rallye es muy fácil cometer errores de ese tipo, y fue un rallye un poco especial. Confiemos en poder volver a dar guerra.

Del Rallye de Portugal esperabas mucho, y al final, pese a conseguir la tercera posición, no fue tu rallye, ¿has encontrado alguna explicación?
Supongo que fue la suma de varios factores, como el exceso de confianza, falta de ritmo, notas no muy claras… pero bueno. Creo que fue después de ese rallye cuando empecé a progresar, algo que se ha visto un poco en Grecia, y antes en Argentina y Cerdeña.

En Cerdeña te costó coger el ritmo, pero al final viviste una bonita batalla con Henning Solberg por la tercera posición, en la que te impusiste. ¿Qué habría pasado si el viernes no hubieras cedido mucho tiempo?
En Cerdeña empezamos a coger el ritmo poco a poco, mejorando mucho al final. En este último rallye empezamos muy fuerte desde el principio. Creo que la clave es hacer kilómetros y kilómetros, y de ese modo vamos aprendiendo, que pienso que es lo más importante. Hay que salir a tope desde el principio.

Hirvonen, duro de pelar
En nuestro paseo, observo muy de cerca los movimientos de Dani. Siempre que pasábamos por delante de algún quiosco lo miraba de reojo, pero sin perder detalle. "¿Qué buscas?", le pregunté en una de las ocasiones? "¿Pues qué va a ser, Juanma?, las portadas de las revistas de coches", respondió. La verdad es que con él se puede hablar de todo, pero, como a todos nosotros, los coches le enloquecen, y si tuviéramos oportunidad estaríamos hablando siempre de ellos.

A lo largo de este año has luchado con varios pilotos por el pódium:Henning Solberg y Mikko Hirvonen, ¿quién es más duro de pelar?
Sin duda alguna, Hirvonen. Mikko es un gran piloto, y este año, después de unas cuantas temporadas encima con un WRC, lo está demostrando. Este año ha dado un paso muy grande y nos está costando mucho seguirle, aunque poco a poco vamos alcanzándole.

Como segundo piloto del equipo Citroën, habitualmente la gente te compara con Hirvonen, ¿crees que sois comparables?
Somos comparables porque los dos somos los segundos pilotos del equipo y porque somos jóvenes, pero no somos comparables porque él lleva muchos años a bordo de un WRC. Cuando la gente lea esto pensará que Hamilton en F1 también es un debutante y tiene menos experiencia que Alonso y ahí está. Pero los rallyes son otra historia, y hay que hacer kilómetros, pasar por los tramos, y ahora que voy llevando más rallyes encima se van viendo los resultados.

Tras un gran inicio de temporada con la segunda posición de Montecarlo, y conscientes de que en asfalto tienes un gran nivel, la gente te está exigiendo que en la tierra consigas los mismos resultados rápidamente, ¿eres consciente de ello?
Es difícil que llueva a gusto de todo el mundo, y hay prensa que sabe lo que dice y hay otros que dicen lo que oyen o lo que leen en otros sitios. Yo creo que la gente y la prensa que verdaderamente entienden de rallyes saben lo que estoy haciendo, y yo estoy contento. Además, lo más importante para mí es que Guy Frequelin y la gente de Citroën están contentos con mis progresos y los buenos aficionados me saben apreciar. Los que realmente confían en mí, saben esperar, y enseguida se dan cuenta de si progreso o no.

Citroën, un equipo unido
Cuando llegamos a Puertochico, Dani nos señala el Puntal de Pedreña, y nos cuenta que muchas veces ha ido hasta allí para montar en moto de agua, una de sus grandes pasiones, una afición, como la de los coches 4x4, que comparte con sus amigos, echándole algunas carreras sobre el agua a César González Raba, quien fuera su compañero en el seno de Auto Gomas.

Ahora que en Fórmula 1 se está hablando mucho de la telemetría y de si un piloto dispone de los datos de otro, ¿cómo funcionan las cosas en el equipo Citroën? ¿Habitualmente llevas unos reglajes similares a los de Loeb o muy diferentes?
Como la propia palabra indica, en Citroën sí somos un equipo. Y eso quiere decir que todos trabajamos juntos para conseguir un mismo objetivo. Yo miro sus cosas y él mira las mías. Nos preguntamos mutuamente detalles, como qué ruedas pondríamos en tal o cual tramo, etc. Para conseguir los reglajes de cada coche solemos partir de cero en los tests, y generalmente llegamos a las mismas conclusiones y llevamos el coche reglado muy similar. En asfalto, los coches los llevamos muy parecidos, y en tierra, hay un pequeño matiz en el que diferimos. En cuanto a la telemetría, un rallye no es igual que un circuito. Yo puedo mirar algunos de sus datos de un tramo, pero es que en una especial igual hay más de quinientas curvas, frente a las diez o quince de un circuito. En pista, siempre frenas y aceleras en los mismos sitios, pero en rallyes... En un shakedown sí que puedes mirar algo, pero de ahí a que te sirva… En el caso de Hamiton, si es capaz de interpretar los datos y llevarlos a la práctica después, pues mejor para él y para el equipo.

Prácticamente antes de cada rallye hacéis tests previos, ¿además de poner a punto el coche, te sirven de "mentalización" para antes de la carrera?
No, los tests sirven para poner el coche a punto, puesto que el chip del tipo de superficie o terreno lo consigues en el shakedown. Te digo esto, por ejemplo, porque ahora, en estas semanas, hemos realizado primero los tests para Finlandia y después los de Alemania, y los rallyes se corren en orden inverso, aunque es cierto que además estaré en un rallye en Finlandia para aclimatarme al terreno. Lo que sí es cierto es que en el shakedown es donde te fijas las nuevas referencias del tipo de conducción, puesto que al cambiar de terreno las frenadas y el pilotaje son completamente distintos.

En una puntuación de 1 a 10, ¿en cuánto valoras la importancia de estos tests previos de cara a un buen resultado en el rallye?
Creo que pueden representar un 8. Los tests son muy importantes, no sólo para familiarizarte con el coche, sino más todavía para conseguir un buen reglaje, que el coche vaya a tu gusto, y probar cosas nuevas que puedas modificar en el rallye y que así sabes cómo van. También son muy importantes para conocer bien al equipo y al coche, sin la presión de las carreras.

Órdenes de equipo
Cuando pasamos por delante de la oficina de una agencia de viajes le pregunto si sigue pensando que lo peor de todo esto, de ser piloto del Mundial en una gran marca, son los viajes. "Es algo que va en el mismo paquete, así que hay que aprender a saber vivir con ello", me dice mientras me recuerda la cantidad de horas que se pasa en los aviones y en los aeropuertos.

Evidentemente, siempre tratas de conseguir el mejor resultado posible, pero ha habido algunos rallyes, como México, donde en Citroën te han ordenado conservar tu posición en la última etapa, para asegurar los puntos. ¿Cuesta asimilar las órdenes de equipo?
A mí lo que más me afecta es cuando me dicen "No te salgas". Es escuchar eso y hundirme. Quieras que no, salirse está a la orden del día y cuando vas al límite es una posibilidad, algo que lógicamente no le pasa a quien está sentado en el sofá de su casa. Yo no soy un piloto que se salga mucho, pero, con todos los kilómetros que hacemos, es normal que haya salidas. Todos los pilotos se salen, aunque no siempre se ve, porque sea en tests, etc. Pedirte que no te salgas es como ponerte entre la espada y la pared, porque está claro que si bajas el ritmo y vas más despacio no te sales. Naturalmente que el primero que no se quiere salir soy yo, pero es algo natural a las carreras.

También se ha dado el caso contrario, donde en la última etapa te han pedido que presionaras más, ¿en qué carreras ha pasado eso?
En la última etapa de Cerdeña me dijeron que hacía falta hacer pódium y yo les contesté "Allá vamos". Con Loeb fuera de carrera había que terminar lo más arriba posible, y lo pude conseguir.

Ford está muy fuerte este año y vosotros, en Citroën, habéis cometido algunos fallos, incluido el de Loeb en Cerdeña, ¿qué grado de presión hay en el equipo ahora, cuando estáis por detrás de Ford en ambos certámenes?
No, presión no se puede decir que haya. Evidentemente, nos gustaría estar primeros en las dos clasificaciones, pero las carreras son así, a veces se gana y a veces no. De todos modos, todavía no hay nada perdido. Estamos en el ecuador del campeonato, e igual que Ford nos ha podido sacar los puntos que nos lleva en ocho rallyes, nosotros se los podemos recuperar en otros ocho. Vienen los rallyes de asfalto y confío mucho en todas las carreras que restan.

¿Qué esperas de la segunda mitad de la temporada, en la que, por ejemplo, llegan cuatro rallyes de asfalto?
Confío en hacer buenos rallyes, tanto en asfalto como en tierra, y estar lo más arriba posible. No es fácil, ya que los otros también van muy rápido. Trataré de seguir como ahora, aprendiendo cada día y atacando al máximo.

En tierra has progresado muchísimo, ¿dónde te sitúas ahora mentalmente dentro del panorama de los rallyes?
Creo que cada día estoy más cerca de pilotos como Markus, Sébastien e Hirvonen, que hoy por hoy son los más rápidos, a la espera de que Subaru y Solberg recuperen la competitividad. Si bien los dos primeros están todavía un poco lejos, pienso que de Hirvonen estoy ya muy cerca. Voy progresando, pero creo que todavía me queda mucho.

La victoria, un objetivo, no una obsesión
A medida que transcurre nuestro paseo hay más gente por la calle, y nosotros con David ejerciendo de paparazzi, fotografiándonos mientras caminamos, no pasamos tan desapercibidos, así que, entre todo el mogollón, hay quien rápidamente reconoce a Dani, aunque, eso es cierto, nadie se para a saludarlo o a pedirle un autógrafo.

¿Aspiras a conseguir una victoria en esta segunda mitad del campeonato?
Si te dijera que no, llegarías a la conclusión de que soy un perdedor… y no soy así. Claro que me gustaría, pero no arriesgaré más de la cuenta para conseguirlo. Lógicamente, están por encima los intereses de Citroën.

¿En qué posición consideras que deberías acabar en el Mundial?
Pienso que la cuarta posición sería un buen lugar, aunque si seguimos abandonando… Actualmente soy cuarto, por detrás de Gronholm, Loeb e Hirvonen, y Mikko me lleva 21 puntos; lo ideal sería recuperárselos también y acabar tercero, pero eso será muy difícil. Mi posición en el campeonato es importante, pero lo realmente decisivo será conseguir que Citroën logre el título de Marcas.

Xevi Pons se reincorporará al Mundial como piloto oficial de Subaru en el Rallye de Finlandia, ¿qué opinas de ello?
Me alegro mucho. Ha luchado mucho por estar ahí y le deseo mucha suerte en el equipo Subaru. Durante muchos años hemos corrido juntos en varios equipos, y creo que lo puede hacer bien.

Quiere coches que corran
Una vez llegados a Puertochico, volvemos hacia atrás para fotografiarlo junto al monumento a los Raqueros, al lado del Club Marítimo. Allí, Dani nos habla de sus proyectos futuros, como son una concentración de Citroën C4 que se va a llevar a cabo en el Karting La Roca, el sábado 28 de julio, o su intención, que finalmente no se pudo llevar a cabo por estar el coche desmontado tras el Rallye de Ourense, de participar en el Rallye de Matienzo del Regional de Cantabria a bordo del Citroën C2 de Vinyes, con el patrocinio de Auto Gomas y el beneplácito, claro está, de Auto-Laca, su actual propietario, y asistencia de Piedrafita Sport. Dani quiere estar cerca de la afición, y sigue buscando la oportunidad de volver a rodar en su tierra.

¿Qué te parece que el Mundial se reduzca a doce pruebas en 2009?
Me parece bien que se limite el número de rallyes, puesto que son demasiadas carreras y los costes de los equipos son muy elevados, lo que hace que muchas veces las marcas se planteen la rentabilidad de una inversión tan elevada.

¿Y que los coches sean derivados de los Súper 2000?
El reglamento técnico aún está en proyecto, con lo que es difícil aventurarse en una valoración. Creo que los coches del Mundial tienen que correr y disponer de una tecnología y unos neumáticos que permitan a los pilotos competir con seguridad, pero también ofrecer espectáculo a los aficionados, y todo ello sin que el coste de cada coche sea estratosférico. No sé cuál será el coche ideal, pero confío en que la FIA llegue a un acuerdo con las marcas para ofrecer la mejor opción.