La tradicional cita griega volvía a ser lo que todos esperaban de ella: una prueba dura, áspera y calurosa. Una evaluación estricta para pilotos y mecánicas que, después de poner la miel en los labios a Daniel Sordo, daba la victoria a un experimentado Sébastien Loeb, que conseguía así recuperar el liderato del Mundial, sólo 1 punto por delante de Mikko Hirvonen. El acontecimiento del rallye era sin duda el estreno del nuevo Impreza WRC08 por parte del equipo Subaru, un coche totalmente nuevo para una marca ya tradicional en el Mundial que llevaba tres temporadas ahogada dentro de su viejo modelo. El "S14" ha supuesto una auténtica bocanada de aire fresco para Prodrive, pues Petter Solberg no ha hecho más que sentarse en él y ya ha conseguido una segunda plaza, una actuación realmente prometedora.
Lamentablemente, los muchachos de Ford no pueden decir lo mismo, ya que la fogosidad de los veinteañeros finlandeses no se ha llevado bien con los duros tramos griegos, llegando los Focus visiblemente maltrechos al final de cada bucle, aunque Hirvonen ha logrado salvar los trastos in extremis con un tercer escalón del pódium, al fallarle a Henning Solberg el motor en los últimos compases de la prueba.
La carrera empezaba con la tradicional salida en Atenas, bajo el Partenón, para luego discurrir por los tramos del norte y el oeste de la capital. La temperatura en Grecia, al contrario que en nuestro país, era la habitual para estas fechas, con un sol de justicia y alrededor de 30º C. Algo que preocupaba a todos, centrándose todas las miradas en los negros neumáticos de Pirelli. Era la cita más dura del año y de las más calurosas. Todos sabían que ahí iba a estar la clave.
Hirvonen abre camino
El viernes se daba el pistoletazo a los coches y Latvala comenzaba mandando, aunque un pinchazo en el tramo 4 le hacía perder la cabeza, aunque sin descolgarse demasiado. Loeb recogía entonces el liderato, mientras que Sordo vigilaba muy de cerca. Como de todo se aprende, de cara a la última etapa (y para que no sucediese lo mismo que en Jordania), el piloto español dejó muy claro que quería finalizar por detrás de Latvala, que estaba tercero 3" por detrás, por lo que debían pasarle los splits en el último tramo. Así lo hicieron y Dani controló la situación, acabando el día, a falta de la superespecial, que no contaba para el orden de salida, en la tercera plaza.
Pero la cosa iba a ir mejor todavía, pues, a apenas 200 metros de la meta de ese último tramo, había una gran piedra en plena trazada, contra la que Latvala, Hirvonen, Atkinson y Al-Qassimi rompían una u otra parte de la suspensión. Todo esto a falta de los 4,60 km de la superespecial de Tatoi, en la que todos ellos perdían un buen puñado de segundos, finalizando el día con Loeb como líder, Sordo segundo a 15" y Petter Solberg tercero a 59". Henning y Aava eran cuarto y quinto, mientras que Latvala y Hirvonen estaban a 1.18 y 1.36 del líder, respectivamente, aunque a Jari-Matti le iba a tocar salir segundo en la carretera al día siguiente.
Sordo, líder
El sábado era el día más duro de la carrera y Loeb iba a salir primero en la pista. Sordo tenía que aprovechar su tercera plaza y lo hizo cuando, en el tramo 9, su compañero pinchaba la rueda trasera izquierda y perdía alrededor de medio minuto. Dani se colocaba líder, con 19" de ventaja sobre "Seb". Aunque en la segunda pasada del tramo largo el español lograba aumentar su ventaja hasta casi el medio minuto, lo que suponía unas buenas posibilidades de victoria, sobre todo con Solberg tercero a más de 1 minuto, las gomas le jugaban una mala pasada a Sordo y llegaba con un pinchazo y otra Pirelli sin la banda de rodadura, lo que le dejaba sin repuesto de cara a los dos tramos restantes del día.
En el siguiente tramo volvía a pinchar y debía completar la última especial sobre la llanta, perdiendo más de 4 minutos, más una penalización de otro minuto por llegar tarde al control, al tener que parar para cambiar las ruedas en varias ocasiones. Ahí se esfumaba toda opción a victoria de Dani, pasando Loeb a liderar la prueba, con Petter Solberg segundo a 28" y Henning tercero a algo más de 1 minuto, ¡los dos hermanos en el pódium!
Los dos Ford oficiales habían vuelto a sufrir problemas, pues Hirvonen había dado un toque en un talud en una lenta y había roto el disco de freno trasero y, de paso, la suspensión, lo que le obligaba a completar el bucle sin frenos y con la rueda a la virulé. Pero lo de Latvala era peor, pues, al principio del segundo bucle, cuando rodaba cuarto a punto de dar caza a Petter, se quedaba sin presión del turbo y perdía nada menos que 8 minutos.
Loeb, en cabeza
Aunque el domingo todavía quedaba rallye, Solberg estaba demasiado contento con su segunda plaza en su coche nuevo como para andar echando carreras a Loeb, por lo que ambos rodaron por su sitio, evitando sustos y celebrando sus posiciones. El que no pudo hacer lo mismo fue Henning Solberg, que dejó a sus padres con ganas de un homenaje conjunto, pues el motor de su Focus se iba calando por algún problema eléctrico que no lograban localizar, con lo que el noruego caía hasta la octava plaza, ocupando el tercer escalón un Hirvonen que al final, sin merecerlo, se llevaba un pódium y 6 puntitos.
Dani Sordo, de nuevo al 100%, lograba dar caza a Wilson en un santiamén, y cuando tenía a Aava en el punto de mira, desde el camión grande de Citroën le decían que ese quinto puesto les venía de perlas para Marcas, pues el estonio no bloqueaba puntos para este campeonato, con lo que Dani y Marc levantaron el pie y se dedicaron a terminar.
Con esta victoria, Loeb consigue volver a ponerse líder del Mundial con 50 puntos, uno más que Hirvonen, que le sigue de cerca, mientras que Latvala y Sordo mantienen su particular lucha de segundos espadas, con 26 y 25 puntos, respectivamente. La próxima cita será muy pronto, en 15 días, y muy cerca, en Turquía, donde volveremos a ver una trepidante lucha de pilotos de Ford y Citroën y donde, por lo visto, parece que también ha llegado Subaru con su nuevo Impreza. La respuesta, en Antalya.