Tras muchas dudas acerca de su celebración, una delgada capa de nieve caída la semana anterior aseguraba el Rallye de Suecia. Pero la primera impresión al llegar a Karlstad, centro operativo de la prueba, era que por allí no había mucha nieve, y que con el termómetro a 3 grados positivos, poco iba a durar el manto blanco. Los tramos se disputaban al norte, aunque no tanto como otros años, pero al menos aseguraban que en las primeras pasadas los clavos iban a tener hielo donde clavarse.

Para empezar, el shakedown ya era de risa, apenas dos kilómetros sobre una pista helada, pero ni gota de nieve alrededor; más de lo mismo en la superespecial que inauguraba la carrera el jueves noche, eso sí, repleta de seguidores venidos de todas las partes de Escandinavia. Petter Solberg marcaba el scratch en un intento por dar a todos sus seguidores un poco de emoción, algo que su hermano Henning tenía en mente desde hace tiempo. Pero cuando empezaba el rallye de verdad, Latvala ya había afilado su hacha y, cual leñador finlandés, fue talando tramo a tramo un buen puñado de segundos, llevándose consigo todos los scratchs del viernes excepto una nueva pasada por la superespecial, que fue a parar a manos de Galli y sus enloquecidos fans.

Loeb vuelca
El joven finlandés cogió por la mano el Focus oficial y le dio en los morros a todo el que se iba acercando. Su propio compañero de equipo, Mikko, estaba alucinado: "sabía que podía ir rápido, pero no tanto, y menos sacarme tanta diferencia". Se refería a los 48" que Jari-Matti tenía de renta al final del primer día con él, segundo clasificado. Y qué decir de Loeb, que en un intento de repetir su buen papel de otros años, se iba fuera cuando rodaba tercero a 12" de Jari-Matti. Se metía mucho en un interior, el C4 se clavaba de morro y le escupía contra un talud, dando una vuelta de campana y volviendo a caer de nuevo en la carretera. Esto sucedía en el tramo 4, perdiendo el francés casi cuatro minutos. Pero la cosa se complicaba cuando en el remote service no podían cambiarle todas las piezas dañadas y encima penalizaba 50", saliendo con problemas de embrague, el intercooler roto y el protegecárter a la virulé. Total, que poco después abandonaba para evitar males mayores y continuar en Súper Rallye al día siguiente.

Las primeras posiciones quedaron entonces monopolizadas por Ford: primero Latvala, segundo Hirvonen a 48" y tercero Henning Solberg a 56". Galli, que nunca ha sido manco en esta prueba, alcanzaba la cuarta plaza, a 1’02", mientras que Petter Solberg hacía lo que podía con el Subaru oficial, quinto con sólo 30" de diferencia frente al Impreza privado de Mads Ostberg. Atrás se habían quedado Chris Atkinson, que se había pegado una buena excursión por la nieve, perdiendo 15 minutos, y el héroe nacional, esta vez localizado en P.-G. Andersson, con su Suzuki recalentado en el tramo 4 por un problema de junta de culata, cuando rodaba en la séptima posición. Gardemeister era octavo, él ya sufrió el calentón en Montecarlo, aunque tuvo que terminar el día con problemas en el sistema hidráulico de su SX4 WRC, sin cambio pilotado ni diferencial activo. Urmo Aava, que estrenaba C4 WRC, no tenía su día, pues dos excursiones lo hundían en la clasificación.

Calma chicha
A medida que pasaban las horas, en vez de mejorar el estado de los tramos, el tema se ponía peor, y para el sábado las cosas pintaban muy mal. Amaneció con una espesa niebla que se fue diluyendo hasta dejar paso a un sol más digno de Canarias que de estas latitudes. Había un auténtico enjambre de Focus luchando por las posiciones de cabeza, y Malcolm Wilson tuvo que poner calma en la colmena sin herir sensibilidades. Pero con Loeb fuera estaba fácil convencer a Hirvonen que más valía acabar segundo y colocarse líder del Mundial, que arriesgar y acabar pifiándola. Aun así, Mikko lo intentó un poquito por la mañana, aunque rápidamente desistió y se limitó a mantenerse en el barruche de nieve, tierra y agua que formaba los tramos. Más difícil iba a ser convencer a Henning cuando tenía a todos sus fans y sponsor de su vecina Noruega en las cunetas. El mayor de los Solberg, para colmo, pinchó en el primer tramo y Galli le superaba, con lo que después salió a por todas, a recuperar al menos su plaza de pódium, y acabó dejando el morro de su bonito Focus pegado contra un guardarraíl, y es que iba más tiempo de costado que recto.

Gardemeister también tenía un pequeño encontronazo, saliéndose en el tramo 11 y perdiendo 3’30", cuando los espectadores al intentar devolverle a la carretera lo acababan hundiendo más en la nieve. Sólo Sordo brillaba con luz propia con dos magníficos scratchs del sábado, dando por sentado que en su tercer Suecia las cosas iban mejorando, pues al final del día se colocaba séptimo, penalización incluida, mientras Loeb abandonaba definitivamente cuando notaban una bajada de rendimiento del motor, lo que significa que en México tendrá un nuevo propulsor.

En la llegada a Karlstad, tras la anulación de la segunda pasada por "Horssjon" por el mal estado del terreno, Latvala afianzaba más su liderato, con un Hirvonen segundo a 50", decidido a conservar, y un Galli encantado con su tercer escalón del pódium. Petter Solberg rodaba cuarto en terreno de nadie, mientras Matthew Wilson era quinto, seguido por el joven Andreas Mikkelsen, Dani Sordo y Toni Gardemeister, cerrando la lista de los WRC.

El domingo, con el riesgo de anulación de tramos cerniéndose sobre la prueba, lograban capear el temporal con una sola especial cancelada, y mientras Henning se reenganchaba y se llevaba todos los scratchs, Matthew Wilson era la única baja cuando el acelerador de su Focus fallaba en el penúltimo tramo y se veía obligado a retirarse. Esto suponía que Sordo subía una posición y acababa sexto.

Con este inesperado resultado, Hirvonen se aúpa hasta el liderato del Mundial, con 16 puntos, frente a los 10 de Latvala y Loeb. Ford también consigue el liderato de Marcas gracias a su magnífico triplete, dos Focus oficiales primero y segundo y un Stobart tercero. Esto hace que ambos equipos se coloquen en cabeza de Constructores. La próxima cita, en México, será el primer fin de semana de marzo. Esperemos que no nieve en Guanajuato, aunque, visto lo visto, podría pasar cualquier cosa.