Después de dos meses de una actividad intensa, con los bólidos rodando miles de kilómetros prioritariamente en circuitos españoles, ha llegado la hora de la verdad. La próxima cita de la F1 ya no será en Jerez, Valencia o Montmeló, sino que será en Melbourne, donde la semana que viene se alzará el telón de una temporada que se presenta apasionante.

Las dos primeras jornadas de entrenamientos de la pasada semana en el Circuit de Catalunya resultaron nefastas para Fernando Alonso, pese a las pequeñas evoluciones que se introdujeron en el monoplaza, principalmente aerodinámicas, lo que sembró de dudas sus posibilidades. Por el contrario, Renault pareció recobrar el buen camino en el último día de tests, con el asturiano mejorando casi 2 segundos y logrando el mejor registro de la pretemporada en Montmeló, siendo también la primera vez que Alonso baja de 1.22 con el R28. Además, Fernando realizó un simulacro de carrera y el coche se mostró muy fiable, aunque apenas ha evolucionado durante la pretemporada.

La incógnita de Renault
¿Está Renault en la senda del triunfo? El brasileño Felipe Massa apuntó que "estoy seguro de que Renault mejorará, pero, a día de hoy, nuestro rival es McLaren. Está claro que Fernando Alonso era más rival cuando estaba en McLaren".

En términos parecidos se expresó Nico Rosberg, una de las sorpresas de la pretemporada. "Fernando puede empujar al equipo, hacer que trabajen horas extras, que hagan un trabajo extra. Pero los pilotos del año pasado de Renault no eran idiotas", dijo. La escudería francesa se hundió en 2007 coincidiendo con la marcha del español a McLaren y con el final de la colaboración con Michelin. Rosberg relativiza la importancia del regreso de Alonso: "Puede ser una ayuda, pero no habrá una revolución, y por supuesto de repente no lucharán por el campeonato. Sí puede hacer que el equipo avance. ¿Cuánto? No lo sé".

Kimi Raikkonen, pese a que no lideró la tabla de tiempos en ninguno de los tres días en los que rodó esta semana, se mostró como el más rápido en la pista, existiendo una diferencia de medio segundo entre él y Lewis Hamilton a ritmo de carrera. El flamante campeón, sin embargo, no estuvo exento de problemas, ya que tuvo que interrumpir uno de los simulacros de carrera por problemas en la caja de cambios, cuya fiabilidad preocupa a todos los equipos de cara al inicio del campeonato. El reglamento 2008 establece que la caja de cambios no se puede cambiar en cuatro carreras.

La fuerza de Ferrari
Ferrari, McLaren y BMW se olvidaron de los tiempos de calificación para preparar el Gran Premio. En puertas de la primera carrera, hay que constatar que Ferrari, y muy especialmente Raikkonen, parece el equipo más fuerte de la parrilla, medio segundo más veloz que McLaren y Hamilton, que se perfila como el rival. La incógnita a desvelar es dónde está BMW, ya que algunos indicios apuntan a que incluso podría estar a la altura de los McLaren.

¿Son significativos, por lo tanto, los registros conseguidos por Fernando Alonso en Montmeló? En tandas largas, los Renault están muy lejos de los primeros, a 1 segundo largo, y los buenos cronos de la última jornada se entienden en base a una vuelta de calificación, con ruedas nuevas y poca gasolina. El coche, sin embargo, mejoró con respecto a días precedentes.

El propio piloto asturiano reconocía que "siendo sincero, pienso que estamos entre el 7º y el 9º. Ahora nos falta un pelín para estar luchando por el podio, pero a estas alturas un pelín es casi insalvable. Hay que esperar a llegar más adelante en el campeonato. Mejoraremos si trabajamos mejor que los demás". Toda una declaración de principios.

Cierta igualdad
Con los seis primeros puestos adjudicados a los Ferrari, McLaren y BMW, teóricamente por este orden, la lucha por ser el cuarto equipo de la parrilla se presenta intensa entre Renault y Red Bull, actualmente muy igualados, y también los Williams y los Toyota, que han dado un importante paso hacia adelante.

La llegada a la escudería japonesa como consultor de Frank Dernie ha transformado la forma de trabajar, y el propio Jarno Trulli, que en estos tres días de pruebas ha sido el único que ha podido bajar de 1.21, apuntaba que "este coche no tiene nada que ver con el del año pasado. Estamos en otro mundo".

Lo cierto es que en Renault están preocupados. Han comprobado que el gran coche que creían haber diseñado, el R28, no les permitirá luchar por la victoria, y ni siquiera por los podios. "Nuestro objetivo es estar a punto para que, si Ferrari y McLaren cometen un error, podamos aspirar a un podio", había confesado Bob Bell, director técnico de Renault. Ni siquiera él podía vislumbrar la magnitud de la tragedia que se les estaba avecinando.

El principal problema que se desprende del monoplaza es la dificultad de sacar rendimiento a las ruedas en sus primeras vueltas. Es un dilema básicamente de suspensiones, y también aerodinámico, que difícilmente será subsanado hasta que el campeonato llegue a Europa y se monten las primeras evoluciones en el coche.

No obstante, será en Australia cuando salgamos de dudas, ya que, cuando se abran las hostilidades en el Albert Park, nadie se esconderá nada y todos pondrán, como habitualmente se dice, toda la carne en el asador.