Cuando Carlos Sainz se enroló por primera vez en el Dakar se generaron muchas dudas, aunque para los que le conocemos bien no había ni una. La gente se pensó que irse a África era una evasión para el madrileño, que se lo tomaba como un retiro dorado y que lo hacía para arramplar con todo lo que pudiera.

Nada más lejos de la realidad. Recuerdo como si fuera ayer una conversación en el campamento de Tan Tan, al sur de Marruecos, en enero de 2006. Comimos en el vivac y casi no sabía ni cómo funcionaba la carrera. En una hora me lo preguntó todo, absolutamente todo. Le veía tocado. Estaba ávido de experiencias y, sobre todo, fuera de su ambiente. Acostumbrado a controlarlo todo, ahí iba perdido. No tenía ni idea, prácticamente, de lo que le aguardaba. Volvimos a vernos tomando café en el célebre Muro, el punto donde el rallye cruza de Marruecos a Mauritania. Eran las seis de la mañana del día siguiente, con una humedad brutal y temperaturas bajo cero. Creo que fue aquel reparador café el que hizo que ni uno ni otro se fuera para casa.

Su primer Dakar se saldó con alguna novatada, ciertamente, pero también con cuatro victorias de etapa. En el Hotel Meridien de la capital senegalesa me dijo: "Tengo que pensar si vuelvo, pero si lo hago debe ser para ganar". Ése es el Carlos Sainz que conozco y con el que he compartido decenas de alegrías y también de desdichas. No quiere "medias tintas". Ha nacido para ganar. El año pasado ganó cinco etapas y este año puede ganar la carrera.

Carlos está aprendiendo el funcionamiento del desierto, donde la primera lección, difícil de digerir para un volantista como él, es que no gana quien más corre sino quien tiene menos problemas a lo largo de los diez mil kilómetros de recorrido y quien menos errores comete. El primer ejemplo es que acaba de imponerse en la Copa del Mundo de Raids tras imponerse en el Transibérico y ser segundo en Marruecos y Dubai. Habrá que seguirle de cerca, atentamente.