Desde que se empezó a comercializar, hace ya diez años (la fecha se cumple precisamente ahora en septiembre), el A3 ha supuesto un buen tirón de ventas para Audi. Vamos, exitazo total, se mire como se mire. Desde aquel entonces, la marca alemana ha vendido más de 1.500.000 unidades, incluyendo la primera y la segunda generación y metiendo en el saco también a la variante Sportback, el A3 de cinco puertas.

Era 1996, y, como dice Audi, "la primera generación del A3 apuntaba directamente al corazón de la clase compacta". Ese primer A3 medía 4,15 metros de largo, con 2,51 m de distancia entre ejes, y montaba los motores transversales, tanto en gasolina como en diésel. Entre los primeros propulsores, no hay que olvidar al 1.8 (en versión atmosférica y también sobrealimentada), que tanto juego le ha dado a la marca. El maletero era de 350 litros y las llantas de 10 ó 16 pulgadas. Y de los tres niveles de equipamiento (Attraction, Ambition y Ambient), el intermedio acaparó el 40% del volumen de ventas. En 1999 apareció el primer S3, con tres y cinco puertas, que con el motor de 1,8 litros, debidamente estructurado y potenciado, se iba hasta los 210 caballos, con 270 Nm de par. El cambio era manual de seis relaciones. Por supuesto, la tracción Quattro ha sido una seña de identidad en un modelo de altas prestaciones como éste. Pesaba 1.375 kilos y aceleraba de 0 a 100 km/h en 6,8 segundos, con una velocidad máxima de 238 km/h.

En el año 2000 el A3 sufrió una actualización, tanto de chasis como de suspensiones, e incluso el ESP se generalizó de serie en todas la versiones. Se incorporaba también el cambio Tiptronic de cinco velocidades. Esta primera generación duró hasta 2003, momento en el que iban nada menos que 881.000 unidades vendidas y de las que más de 360.000 se habían "consumido" en Alemania. De ahí, el salto al relevo, que ganó en batalla hasta llegar a los 2,58 metros, con una longitud de 4,21 m. El de cinco puertas (Sportback) tiene 70 mm más de largo. El resto, ya lo conocemos.