Con el fin de conseguir un recorte drástico de costes, a partir del 2008 la FIA va a cambiar algunas categorías de rallyes. Una de las más importantes es la R3 que nos ocupa, vehículos de hasta 2.000 cc atmosféricos y tracción delantera de Grupo A con limitación de coste de todas las piezas. En realidad hablamos de los coches que van a sustituir a los anteriores S1600, con la diferencia de que ahora podremos adquirir un vehículo en el entorno de los 90.000 euros cuando un S1600 nuevo se iba por encima de los 140.000. Pero ahí no acaba la cosa, el precio de mantenimiento se reduce, al menos en teoría, incluso hasta la mitad. Y los tiempos, al menos por ahora que aún no se han evolucionado prácticamente, están a tan sólo 0,8 segundos por kilómetro de aquéllos.

La primera unidad que pisa nuestro territorio es la que ha montado Enrique de la Puente en colaboración con Renault y que, amablemente, nos invitaron a probar y estudiar a fondo.

230 caballos a 7.800 rpm
Lo primero que se aprecia al verlo es que no impresiona por su estética agresiva, pero cuando uno se detiene en los detalles, enseguida nos damos cuenta de que estamos hablando de un coche muy bien diseñado y que ha sido evolucionado desde la base del Clio Cup de circuitos que tantos éxitos le está dando a la marca del rombo. Sobre éste se ha desarrollado una nueva jaula de seguridad Matter, con mayores elementos, un material más ligero y reforzada en la zona del copiloto. Además de esto, contamos con un equipo de frenos con discos de 330 mm y un sistema de suspensiones de tres vías firmado por Ohlins mucho más evolucionado, un nuevo tren trasero semiindependiente y un interior con elementos necesarios en los rallyes, como el freno de mano hidráulico, un repartidor de frenada de mayor calidad, los interfonos, los fusibles de la parrilla de faros, etc.

En cuanto a la mecánica, se pasa de los 210 caballos del Clio Cup a los 230 gracias a unos nuevos pistones, unos árboles de levas más agresivos, una gestión de alimentación más rica y un sistema de escape que además le imprime un precioso sonido muy racing.

Al tramo
El lugar elegido para la prueba era un tramo de buen asfalto y grip donde el Clio R3 de verdad que nos sorprendió por su efectividad y su elevada velocidad de paso por curva. Por más que lo tirábamos apenas conseguíamos que el chasis rechistase. Vale que el terreno era muy favorable, pero nos encontramos con un coche que va sobre raíles, tanto en curvas rápidas como lentas, en frenadas en apoyo, cambios de dirección o con el gas a fondo a la salida de las mismas. De la Puente aún está en fase de desarrollo con las suspensiones de este coche, pero el resultado conseguido ya es muy bueno. Resulta muy difícil encontrar el límite y, cuando pierde la compostura, lo hace con una deslizada del tren trasero muy noble, larga y controlada.

El motor es una delicia para rallyes, y en cuanto a prestaciones, está al mismo nivel de un S1600, ya que tanto la potencia como el peso es el mismo. "Por telemetría llegaba al corte (168 km/h) en sexta, en el mismo lugar que el Clio S1600", nos comentó Enrique en un momento de la prueba. Pero el R3 lo hace con una curva de par mucho más aprovechable y lógica en rallyes. No tiene esa patada final hasta 9.000 rpm de aquéllos y se queda en 7.800, pero, a cambio, tenemos un 25% más de par en medios, que es cuando realmente los utilizamos a nada que el tramo sea un poco revirado.

El equipo de frenos también nos gustó. Además del repartidor de frenada, disponemos de un grifo aparte de presión en el tren trasero, dos elementos que bien reglados y apoyados en el resto del sistema hacen que metamos el R3 en los giros, con el frenos donde queramos.

El resumen general que podemos hacer de este coche es de equilibrio en todos los elementos, un pilotaje noble y unos costes muy lógicos que serán, al final, el secreto de su éxito. La única pega que le pondríamos es algo más de estética agresiva.