La competencia y otras alternativas
Lo mismo sirve para pasar un fin de semana en el campo que para planificar un viaje por Europa en busca de los lugares más interesantes. La Marco Polo de Mercedes cumple diez años y lo hace de la mejor manera, incluyendo nuevos motores, con equipamientos de primera línea y sofisticada tecnología.
La Marco Polo salió al mercado en el año 1996 y se convirtió en la hermana pequeña de la Sprinter James Cook, un modelo que por otro lado hoy se sigue vendiendo. Con la misma carrocería que la Vito, lanzada en aquel momento, la Marco Polo pronto se convirtió en la plataforma ideal para ir de camping o de vacaciones. El interior tenía cocina y mesa, mientras que el área superior se elevaba para hacer una cama.
La siguiente generación de la Marco Polo llegó en el verano de 2003, basada ahora en el modelo Viano. De nuevo, la marca introdujo algunas funciones que hicieron de este modelo el ideal para el tiempo libre, incluyendo asientos movibles eléctricamente o un nuevo compartimento para el equipaje.
Además, incluía como opción la apertura electro-hidráulica del compartimento superior, es decir, de la cama de arriba. El suelo plano es otra de sus principales ventajas, facilitando el tránsito entre las partes delantera y trasera del furgón. La marca ha echado el resto en cuanto a seguridad, incluyendo sistemas como el ABS, el ESP, el control de tracción o los frenos de disco. La tracción trasera facilita la conducción, aunque también hay una versión 4Matic (tracción total) para los terrenos más agrestes y complicados.
Más allá de Alemania. La Marco Polo ha traspasado las fronteras de su Alemania natal y ha tenido una excelente acogida en mercados como el español, el italiano, el francés y en todos los países anglosajones. También en China se han vendido unidades de este modelo, quizá rememorando el viaje que hizo Marco Polo, el de carne y hueso, en su periplo por China en el siglo XIII.
La gama de motores comienza con el 2 litros de 109 CV, pasando después a los 150 caballos del propulsor de 2,2 litros. Para quienes no escatimen en presupuesto, existe una versión de
3 litros con 204 CV. Eso sí, es más útil para carreteras secundarias, como puertos, que para autopistas. Por supuesto, en estas últimas es fácil mantener una media de 140 o 150 km/h.
Desde el principio, la Marco Polo ha sido diseñada por Westfalia, una compañía subsidiaria de DaimlerChrysler.
Westfalia ha transformado, a lo largo de sus 55 años de historia, más de 500.000 vehículos. El resultado de toda esa experiencia es, sin duda, este modelo de Mercedes. Funcional donde los haya, arranca con un precio de 32.324 euros para el motor de 109 CV.
OTRAS ALTERNATIVAS
Con una filosofía similar a la de la California o la Marco Polo de Mercedes, encontramos en el mercado una serie de modelos que pueden llegar a sacarnos del apuro. Son vehículos de hasta nueve plazas en los que tendremos espacio para siete personas con todos los bultos. En nuestro país no está demasiado extendida la cultura de la autocaravana, pero en otros lugares de Europa las vacaciones se suelen programar así: una furgoneta, la familia y ganas de viajar.
Renault Traffic. Renault tiene en el mercado una versión denominada Traffic Generation que comparte la plataforma del vehículo industrial. Al igual que sucede en la versión Passenger, destinada al transporte de personas, la Generation ha sido objeto de unos cuantos cambios para conseguir más habitabilidad con funcionalidad. El volante es regulable en profundidad y los mandos fácilmente accesibles para el conductor. El paso de las plazas delanteras hacia el espacio trasero se ve facilitado por el posicionamiento de la palanca de velocidades. Los asientos, derivados de la Renault Espace, disponen de reposabrazos y ofrecen un excelente apoyo lumbar. Hay dos niveles de equipamiento. El primero de ellos, el Expression, tiene cinco plazas de serie y elementos que hacen crecer el confort a bordo: dirección asistida, cierre centralizado, cristales tintados... Además, hay lámparas de lectura, cortinillas parasol, tomas de 12 V y un plafón de iluminación para la mesa. En el otro de los niveles de equipamiento, el Privilege, se puede incorporar desde sistema de navegación hasta un módulo frigorífico. El vehículo de base se fabrica en la factoría de Nissan en Barcelona, y los extras son ensamblados por el carrocero francés Gruau en la localidad barcelonesa de Esparraguera. El precio ronda los 24.000 euros.
Opel Vivaro. Cuando dos fabricantes como Renault-Nissan y Opel comparten plataforma, es fácil imaginar que los modelos resultantes serán parecidos. Cada firma le ha dado su toque personal, pero tanto la Traffic como la Vivaro son como dos gotas de agua. En el caso de Opel, la marca del grupo GM ha lanzado una versión Life que comparte casi todas las características de la Traffic Generation. No permite una vida completa a bordo del vehículo, pero facilita los desplazamientos y hace los viajes más agradables.