Carlos Sainz ha sido uno de los grandes protagonistas de las primeras etapas del rallye. De Portugal, donde ya ganó la segunda etapa, salió a 45 segundos del líder, y en Er Rachidia, primer campamento africano, se aupó al liderato de la prueba, que mantuvo hasta la séptima etapa, en la que le superó el sudafricano Giniel de Villiers. El madrileño llegó a la jornada de descanso en segunda posición y a sólo 1.39 del líder, pero con una renta de 23 minutos sobre el primer Mitsubishi, el de Stéphane Peterhansel. En la octava etapa, sin embargo, se torció todo.
Carlos Sainz, que perdió una hora en la etapa que llegaba a Tichit, explicaba que "cuando llevábamos 300 km sufrimos una fuga de líquido en nuestro sistema de dirección asistida, y me encontré con que tenía que conducir casi 300 km sin ella. La fuga quizá estuvo provocada por una nueva pieza que instalamos durante la jornada de descanso".
El balance hasta esa etapa no podía ser más positivo. "El recorrido básicamente está siendo muy similar al del año pasado. La última etapa antes de la jornada de descanso fue más dura el año pasado, pero esta vez se complicó por la tormenta de arena. En la anterior edición fue la etapa en la que perdí mis opciones, porque me atasqué. Esta vez también me pasó, pero afortunadamente pudimos solventar los problemas en menos tiempo", decía Carlos, quien añadía que "nos atascamos dos veces. Estuvimos parados trece minutos, y eso es bastante tiempo. Lo suficiente para ponerse nervioso".
Sainz se veía cada vez con mayores opciones a la victoria, pero la experiencia le dice que esta carrera está llena de trampas y que no hay que bajar nunca la guardia. "Está claro que no vengo a correr por correr, ni por diversión. Estoy en uno de los mejores equipos y por supuesto mi intención es tratar de ganar", apuntaba, y sobre su futuro en la especialidad recordaba que "siempre he dicho que independientemente del resultado decidiré mis objetivos año a año, en función de mi motivación. No me planteo tener que volver como una obligación o una responsabilidad".
Poco a poco se va acostumbrando a las incomodidades del desierto, "porque no te queda más remedio. Si quieres participar en una aventura de este tipo hay que saber adaptarse a todo, aunque no me he llevado ninguna sorpresa. Antes de mi primer Dakar, traté de informarme de todo lo que me esperaba en este sentido. Las tormentas de arena, por ejemplo, son muy molestas. Lo que más se encuentra a faltar es sin duda una buena cama y poder darse una ducha en condiciones. Son cosas a las que no concedemos importancia cuando estamos en casa, pero que aquí aprendemos a valorar".