He de confesarlo, no podía resistir la tentación de charlar unos minutos con Carlos Sainz para que me hablara de lo sucedido en el Dakar a su vuelta de esta legendaria prueba.

En los últimos, años se había convertido para mí en algo habitual entrevistar al bicampeón del mundo de rallyes entre las pruebas de Montecarlo y Suecia. Transformado ahora en un piloto de raids, especialidad donde se ha convertido en uno de los hombres referencia desde el primer momento en el que se puso al volante del Volkswagen Race Touareg, sus palabras fueron una vez más claras y sinceras.

Tras imponerte en cinco etapas pero acabar noveno debido a una avería, ¿qué balance haces de ésta tu segunda participación en el Dakar?
Mi lectura es bastante positiva, y estoy contento de cómo he realizado el rallye, puesto que no ha habido ningún problema de navegación ni de conducción este año; todo iba acorde a la estrategia que nos habíamos marcado. Si recuerdas, yo siempre decía que para ganar el Dakar lo primero de todo era no tener problemas mecánicos, lo segundo no tener problemas de navegación y también otra cosa muy importante, ir más rápido que los demás. En este caso, un problema un poco sorpresa, que nos pilló a todos los pilotos de Volkswagen desprevenidos, nos apeó de luchar por la victoria. Pero en líneas generales estoy contento por mí y también por el paso adelante que ha dado el equipo.

Undécimo en 2006 y noveno en 2007. ¿Qué diferencias fundamentales has encontrado en tu conducción en este segundo año?
Realmente, mi conducción no creo que haya variado mucho. El devenir del año pasado fue un poco similar, aunque quizá en esta oportunidad tenía mucho más claro la estrategia. Además, este año pienso que llevaba un copiloto con el que me he entendido mejor, puesto que Michel Périn ha cumplido con creces su función. Lo que sí es cierto es que con más experiencia igual sí que afronté con mayor seguridad las zonas de dunas, aunque este año no ha habido muchas. Al ser el segundo año, no es que conozcas las pistas, porque el recorrido es distinto, pero sí que sabes qué tipo de pistas te vas a encontrar en cada zona.

¿No has impuesto un ritmo muy elevado durante toda la carrera?
Nuestra estrategia era ésa, la de rodar rápido desde el principio, y como bien sabes la avería que sufrimos no tuvo nada que ver con el ritmo que llevábamos. Yo entiendo así la carrera, y la verdad es que no hemos tenido ningún susto ni ningún problema en todo el recorrido. Sinceramente, creo que el plan estaba yendo bastante bien.

Un piloto oficial de un gran equipo como tú, ¿cómo vive el Dakar? ¿Sigue siendo una aventura?
Sin duda que es un aventura. El medio en el que nos desenvolvemos, el desierto, marca siempre su ley. Es un medio hostil, donde por ejemplo las tormentas de arena que hemos vivido este año son tremendas. Es una prueba muy dura, una aventura en toda su magnitud, y eso es lo que hace que sea una carrera tan especial.

Fascinado con África
Escuchando a Sainz tenemos la sensación de que un deportista como él enseguida ha comprendido el espíritu del Dakar, aunque también ha asimilado la magnitud de una prueba de este tipo.

¿En cuánto porcentaje valoras que el éxito del Dakar depende de la navegación? ¿Y cuánto del pilotaje?
Depende de las etapas; sería injusto decir que una u otra es más decisiva. Hay momentos en los que la navegación es importante, puesto que ya puedes ir muy rápido que si te pierdes y no vas por el buen camino y tienes que retroceder, no lograrás un buen tiempo. Correr, es decir, pilotar, hay que ir rápido siempre. Creo que, más que en ningún otro tipo de rallye, la labor del copiloto es fundamental, pero naturalmente no todo es navegación. Hay que procurar que las dos cosas, navegación y pilotaje, funcionen correctamente.

A través de los programas Dakar Solidario, los organizadores de esta prueba están tratando de mejorar la imagen de esta carrera, puesta en tela de juicio por algunos colectivos. ¿Qué opinas de ello ahora que lo conoces bien?
Me parece que son críticas realizadas desde la distancia y desde la falta de información. El Dakar es una carrera muy bien aceptada por todos los países por los que vamos, y hay mucha gente en África que vive probablemente todo el año gracias al Dakar. Además, la propia organización y los equipos colaboran con las autoridades de estos países con programas solidarios. Por ese motivo, yo creo que nuestro paso por África es positivo para los países por donde vamos.

¿Qué tal es el ambiente entre los participantes en una carrera en la que tenéis que convivir mucho en el vivac?
El ambiente es muy bueno, de respeto mutuo. Todos los que estamos en él sabemos que, en el Dakar, un día puedes estar muy arriba y al día siguiente puedes tener un problema o cometer un error que te lleve a hundirte en la clasificación. Y como esto todo el mundo lo sabe, todos somos muy cautos y no hay problemas de ningún tipo en ese sentido.

Futuro en el aire
Una de las cosas que más nos ha llamado la atención es que Sainz ahora vive al día, es decir, sus metas son a corto plazo, y aunque su objetivo es ganar el Dakar, le gusta realizar sus contratos año a año.

Dice el refrán que a la tercera va la vencida. ¿Cuándo expira tu contrato con Volkswagen? ¿Repetirás con ellos una temporada más?
De momento no tengo ni idea qué va a pasar en el futuro. Si hay un equipo que me dé las garantías de poder luchar por la victoria, sea Volkswagen o cualquier otro, me plantearé volver a Dakar; de lo contrario no me lo planteo. Volver a esta prueba con un equipo que no sea ganador no lo haría nunca.

¿Dejarás de competir en la prueba africana el día que logres la victoria?
Siempre he dicho que me lo plantearé año a año, así que vamos a ver qué sucede el año próximo y luego ya veremos.

Y cuando lo hagas, ¿te pondrás algún otro reto personal, como las 24 Horas de Le Mans?
De momento no sé lo que voy a hacer el año que viene. Así que en cuanto tome una decisión, que depende de varios factores, lo comunicaré como ya he hecho en otras ocasiones.

¿Cómo te tomas tu temporada de carreras? ¿Lo haces como una preparación para el Dakar o simplemente valoras cada una de las carreras como una meta propia?
Si decido correr el año que viene, mi intención, como siempre, será preparar lo mejor posible el Dakar. Si participo en alguna será simplemente para rodar con vistas al Dakar.

¿Qué opina tu familia, y en particular tu hijo Carlos, que ahora conoce las carreras desde dentro, de que compitas en una especialidad tan dura como los raids?
Realmente es un reto que ellos lo respetan, puesto que saben que es mi pasión. Carlos ahora está viviendo y comprendiendo perfectamente cómo es este deporte, puesto que cuando yo corría en el Mundial de Rallyes él era muy pequeño. Toda la familia lo vive, y ahora él muy especialmente, puesto que como ahora también compite y va cumpliendo años, empieza a entender muchas cosas de este deporte, que también vive apasionadamente

¿Has seguido desde África el devenir del Montecarlo? ¿Qué te ha parecido el resultado? ¿Qué te parece que ambas carreras coincidan ahora en el tiempo?
Sí, claro que lo he seguido. Realmente, pocas cosas han cambiado en este inicio de temporada, puesto que además ha sido un Montecarlo sin nieve, prácticamente todo en seco, por lo que no ha habido sorpresas. Estaba convencido de que el C4 iba a funcionar, y funcionando bien el coche estaba claro que Sébastien y Dani lo iban a hacer bien. En cuanto a lo de las coincidencias de las dos carreras en el tiempo, está claro que no es la mejor de las situaciones, pero a mí ni me va ni me viene, y se supone que debe ser un problema que tienen que solucionar entre ambas organizaciones.