Precisamente ésa es la principal baza con la que juegan los hombres de Mitsubishi: la experiencia. Peterhansel, favorito sin duda alguna por su bagaje en la prueba, ha ganado ocho veces en Dakar, seis de ellas a lomos de una moto, con lo que ello implica de navegación y condición física. Las dos últimas, en coche, precisamente con Mitsubishi. El año pasado fue cuarto, por lo que este año acude con la clara intención de hacerse con el triunfo. Fue su compañero Luc Alphand el que se hizo con el Dakar de 2006. El otrora ídolo entre los esquiadores, se ha hecho un hueco en la alta competición automovilística gracias a su pericia al volante. El de Briançon sabe también lo que es correr en las 24 Horas de Le Mans, y la victoria del año pasado le hace estar en el exclusivo grupo de los favoritos.

Masuoka representa la apuesta del ejército japonés para llevarse la victoria a las lejanas tierras niponas. Dos veces ganador de la prueba, Hiroshi es un tranquilo piloto que nació en 1960. Por último, está la baza española: “Nani” Roma. El catalán ya ganó en motos en 2004 encima de una KTM, y la tercera plaza del año pasado en la categoría de coches le ha hecho merecedor de muchas esperanzas. Tan sólo el trágico accidente que se llevó la vida de su copiloto, Henri Magne, este mismo año ha ensombrecido su gran temporada, en la que incluso se ha visto involucrado en el Nacional de Tierra. Las manos que ha hecho a bordo del Lancer Evo IX le valdrán en las etapas de la Península Ibérica. La experiencia en navegación le hará sin duda buena compañía en las largas especiales de África. Lucas Cruz, su copiloto, también será un buen apoyo a la hora de afrontar dichos complicados kilómetros.

Y los prusianos...
Si el ejército “rojo” viene pegando fuerte con un pleno de ganadores del Dakar, en Volkswagen tampoco han escatimado a la hora de contar con los mejores hombres y, sobre todo, las mejores evoluciones técnicas. En primer lugar, está Carlos Sainz. La sola pronunciación de este nombre pone los pelos de punta a cualquier equipo: el dos veces campeón del mundo de Rallyes es un hombre escrupuloso con su trabajo, tenaz, que gusta de poner a punto los coches siempre con vistas a lograr el máximo rendimiento y, sobre todo, que se aplica con fi rmeza cuando las circunstancias lo demandan. Recientemente, se ha subido a un Porsche de rallyes, a un Fórmula 1 en un circuito y, por último, ha rodado mucho con el Touareg. Está en forma y tiene la experiencia del Dakar de 2006. A su lado estará Michel Périn, y compartiendo asistencia, otros tres pilotos con bastante que decir. El más importante, Ari Vatanen, un clásico de esta cita, que ha ganado en 1987, 1989, 1990 y 1991. Será bonito ver a dos ilustres de los rallyes peleando, eso sí, dentro del mismo equipo. Giniel de Villiers, sudafricano y segundo en el Dakar de 2006, es otro de los posibles candidatos a la victoria. Y no debemos olvidarnos de Miller, un norteamericano que, si bien no entra en las quinielas por el triunfo, puede aprovecharse de la experiencia de sus compañeros.

Para ayudarles en su lucha, Volkswagen ha mejorado sustancialmente las prestaciones del propulsor TDI del Race Touareg 2. El motor de 2,5 litros y 5 cilindros tiene ahora una nueva culata, que ayuda a incrementar la potencia hasta los 285 CV y el par hasta los 600 Nm. Tendrá cuatro válvulas por cilindro, haciendo así competencia directa al MPR13 de Mitsubishi, una nueva evolución del clásico Pajero-Montero cuyo frontal ha sido adaptado a los nuevos estándares comerciales: ahora es idéntico al del nuevo Montero.

Más opciones
Como hemos dicho en más de una ocasión, las opciones de victoria en el Dakar no pasan sólo por los pilotos de potentes marcas, lógicamente con presupuestos astronómicos. Entre los que pueden estar arriba y, de hecho, serán candidatos al menos a triunfos parciales, encontramos a los miembros del equipo alemán X-Raid, con nombres como Nasser Al-Attiyah (recién coronado campeón del mundo de Rallyes de Gr.N), Jutta Kleinschmidt (la veterana alemana que ganó el Dakar en 2001), el español José Luis Monterde (muy bien adaptado al X5 del equipo) o el francés Guerlain Chicherit, otro piloto con opciones de rodar fuerte.

Como nota curiosa, encontramos a dos pilotos legendarios con sendos Fiat Panda en el proyecto del Team Fiat Pandakar. Hablamos de Miki Biasion y Bruno Saby, que parten con la clara ambición de llegar a la meta de Dakar. Con más opciones parte, en principio, el equipo ofi cial Isuzu Europa, con hombres como el andorrano Albert Llovera, para quien será todo un reto afrontar con su minusvalía tan difícil competición. Markku Alen y Edi Orioli serán sus compañeros de equipo.

El americano Robby Gordon repite participación con el Hummer, ese gran coloso que dejará espectaculares imágenes. Con su motor V8, típicamente General Motors, puede tener alguna opción de terminar en las posiciones de cabeza. Dentro de los nombres ilustres, vuelve a sonar con fuerza el de Jean- Louis Schlesser, de nuevo en esta guerra con su buggy, pero esta vez con motor Ford. También hay que reseñar pilotos como Simon Jean-Joseph, bien conocido por los amantes de los rallyes, o Yvan Muller, que estará con el Team Dessoude a bordo de un buggy. Manuel Plaza, Foj y Pujolar (con los Toyota KXR), Carlos Sousa, con un Volkswagen portugués, y algún que otro tapado serán sin duda candidatos a ganar etapas. Cualquier cosa es posible en la cita con África.