Después de no pocos intentos por acceder como prueba puntuable al Campeonato de España, la XI edición del Rallye de Santander se inscribía en el Nacional, allá por el año 1989.

Y esta entrada en el campeonato como tercera cita del año llegó en un momento en el que se pujaba fuerte por el liderato del Nacional de Asfalto. Esa temporada, el hombre y coche a batir, teóricamente, era Jesús Puras, que había heredado directamente el Sierra Cosworth Grupo A ex Carlos Sainz, que ya estaba inmerso en el Mundial dentro del equipo Toyota.

Pero Puras tenía enfrente esa temporada pilotos muy correosos, como era Pep Bassas con el BMW M3 de Blaukpunt y, en cierta medida, Fernando Capdevila con el Lancia Delta Integrale. Ya a otro nivel estaban los Opel Kadett GSi del equipo oficial General Motors, con Beny Fernández y Borja Moratal, y, con el mismo coche como semiprivado, Luis Climent. En el Grupo N, la batalla también estaba servida, aunque el dominio de Bardolet desde el inicio de temporada estaba siendo incuestionable, ya que José Mari Ponce, con un M3 de categoría, no acudiría a todas las citas, como tampoco lo haría un piloto muy rápido como era Fernando Brizuela, también con un Sierra Cosworth.

Esa primera edición empezó con mucha lluvia y con tramos tan clásicos como Sámano-Ampuero, Limpias-Liendo, Ontón, Secadura o Llueva; en total, 19 tramos de velocidad, que sumaban nada menos que 200 kilómetros cronometrados.

Con 63 pilotos inscritos, se iniciaba un rallye trepidante en el que la Copa Renault, con los R-5 GT Turbo, y el Desafío Peugeot, con los 205 GTi, también tenían su espacio, y no poco atractivo. Entre los grandes, Puras empezó mandando en plena refriega con Bassas, que lo pasó con el asfalto mojado, pero recuperó cuando la carretera secó. El hecho es que en el cómputo final Puras ganaba nueve tramos, por siete de Bassas y cuatro de Capdevila, estableciéndose el mismo orden en la clasificación final. Para "Chus", fue su primera victoria absoluta en el Campeonato de España.

Entre los Opel, hubo sus más y sus menos con las tácticas de equipo, ya que Beny oficiaba como primer piloto, pero con Moratal que le piaba los talones si le dejaban; terminaron cuarto y quinto.

En la Copa Renault, Cele Foncueva se impuso por las bravas a Miguel Martínez Conde, aunque la líder del campeonato era Mercedes Rueda, que superaba a Lino Otero por 30 puntos tras los rallyes Costa Brava, Sierra Morena y Santander. En el Desafío Peugeot, la pugna entre Pedro Javier Diego y Javier Azcona fue otro de los grandes ingredientes, lucha que se saldó a favor del navarro. A pesar de la victoria de "Chus", Bassas lideraba el campeonato, precediendo a Bardolet y a Moratal.